Riconoscere i sintomi e i segnali di una depressione

La depressione è una malattia psichica che influenza il modo in cui ci si sente, si pensa e si agisce. La persona colpita è sopraffatta da un calo d’umore che persiste per settimane o mesi. Inoltre, si sente disperata, svogliata ed esausta. Spesso compaiono anche dei disturbi fisici. I primi segnali della depressione si sviluppano per lo più gradualmente nel giro di diverse settimane o mesi, più raramente dall’oggi al domani o in pochi giorni. Poiché i sintomi sono molteplici e individuali, solo uno specialista è in grado di formulare una diagnosi affidabile. A tal fine, vi invitiamo a rivolgervi al vostro medico di famiglia.

I segnali della depressione si suddividono in sintomi principali e sintomi secondari.

Nota: esistono diversi tipi di depressione, come ad esempio la depressione post parto e la depressione invernale stagionale. Nonostante una chiara distinzione, queste forme presentano sintomi chiave simili.

Sintomi principali di una depressione

Tra i sintomi principali più frequenti figurano:

• Umore depresso: provate costantemente una sensazione di oppressione e abbattimento, anche se non vi è alcun motivo apparente. Se soffrite di depressione, potreste avvertire un vuoto interiore e nessuna gioia di vivere. In più, molte cose vi sembrano prive di senso e percepite le vostre emozioni in modo piuttosto smorzato.
• Perdita di interesse e mancanza di gioia: le attività che normalmente fate volentieri non vi trasmettono più gioia. Inoltre, è difficile tirarvi su di morale.
• Stanchezza costante e apatia: se soffrite di depressione, vi stancate più velocemente del solito e non avete energie. L’apatia in caso di umore depresso colpisce diversi ambiti della vostra quotidianità e può essere più o meno marcata. Alcune persone colpite, ad esempio, non sono più in grado di fare la spesa o di lavare i piatti sporchi.

Sintomi secondari di una depressione

Altri sintomi che possono essere segnali di una depressione:

• Ridotta concentrazione e attenzione: non riuscite a concentrarvi e avete difficoltà a prendere decisioni.
• Ridotta autostima e fiducia in sé: vi manca la sicurezza e non credete in voi.
• Sensi di colpa: vi sentite in colpa senza motivo.
• Pensieri pessimistici sul futuro: la depressione è caratterizzata dalla mancanza di speranza. Ad esempio, temete di non guarire mai più. Vedete un futuro nero.
• Pensieri suicidi: pensate spesso alla morte o addirittura al suicidio.
• Alterazioni dell’appetito: non avete appetito e dimagrite oppure avete molto più appetito e ingrassate.
• Perdita della libido: il vostro interesse per la sessualità è fortemente diminuito o scomparso.
• Disturbi del sonno: se soffrite di depressione, fate fatica ad addormentarvi e raramente dormite tutta la notte.
• Aumento degli stimoli, forte irrequietezza interiore, agitazione e iperattività: questi sintomi identificano la cosiddetta depressione agitata.

Sintomi fisici di una depressione

Una depressione può scatenare anche sintomi fisici:

• A volte una depressione provoca sintomi simil-influenzali. Il motivo? Una maggiore predisposizione alle infezioni.
• Esaurimento persistente.
• Oltre alla stanchezza, se soffrite di depressione potreste manifestare anche mal di pancia o persino disturbi gastrici o problemi digestivi come stitichezza o diarrea. Questo perché intestino e psiche sono strettamente collegati.
• I dolori alla schiena o alla testa sono sintomi fisici frequenti in caso di depressione.
• A causa della tensione muscolare, se soffrite di depressione anche i dolori in tutto il corpo potrebbero mettervi a dura prova.
• Potreste avvertire anche una pressione alla gola o al petto, accompagnata da difficoltà respiratorie o da un nodo alla gola.
• Un altro sintomo fisico della depressione è un formicolio nella zona delle costole.
• Potreste soffrire spesso di vertigini o problemi cardiaci come tachicardia o fitte.
• Nelle donne colpite può verificarsi un’assenza delle mestruazioni.
• Gli uomini colpiti possono soffrire di impotenza.

Se vi state chiedendo «Soffro di depressione?», un test fornisce una prima indicazione. Potete iniziare effettuando personalmente un test di questo tipo. Verificate quali dei sintomi menzionati si applicano al vostro caso. Per parlare di depressione, devono manifestarsi almeno due sintomi principali e almeno due sintomi secondari per un periodo di almeno due settimane. Diverso è il caso di un calo d’umore, per cui i sintomi persistono solo per alcuni giorni e non compaiono altri disturbi.

Importante: in caso di sospetta depressione, il test fornisce un orientamento, ma non sostituisce la diagnosi. Qualora abbiate il sospetto di soffrire di depressione, parlatene con il vostro medico, indipendentemente dal risultato del test. Questo colloquio personale è fondamentale ai fini della diagnosi e della successiva cura.

Quando i medici diagnosticano una depressione, la classificano secondo diversi livelli di gravità:

Depressione lieve:
Manifestate almeno quattro sintomi, di cui almeno due principali e due secondari. Sentite che la vostra vita è limitata, ma continuate a svolgere le vostre attività sociali, domestiche e lavorative.

Depressione moderata:
Manifestate almeno cinque sintomi, di cui due principali e tre o quattro secondari. In caso di depressione moderata, i sintomi limitano fortemente la vostra quotidianità. Vi risulta molto difficile continuare a svolgere le vostre attività.

Depressione grave:
Manifestate almeno sette sintomi, di cui tutti e tre i sintomi principali (umore depresso, apatia, perdita di interesse) e almeno altri quattro sintomi fisici o psichici. Le attività sono possibili solo in misura limitata.

Queste manifestazioni vengono valutate con l’ausilio di diversi test per la depressione. Tra i più noti vi sono, ad esempio, l’Hamilton Depression Scale o il Beck Depression Inventory. In questo caso, i sintomi e il loro livello di gravità vengono classificati secondo una scala, sulla base della quale lo specialista determina un punteggio che attribuisce a una determinata forma.

Un possibile segnale d’allarme della depressione può essere un cambiamento nel comportamento della persona: si isola, è disinteressata, facilmente irritabile o visibilmente esausta?

Anche la mimica può rivelare molto in certi casi. Le persone depresse hanno spesso una mimica ridotta e il loro volto sembra quasi impassibile. Si può riconoscere la depressione anche dagli occhi? In parte sì, perché ad alcune persone colpite manca la famosa «luce» negli occhi.

Consigli:

• Osservate i cambiamenti nel comportamento. Se persistono per 2 settimane o più, affrontate la questione con calma e senza esercitare pressioni. Offrite alla persona il vostro sostegno, senza però insistere. Se la persona a voi cara all’inizio rifiuta il vostro aiuto, non prendetela sul personale. Continuate a farle capire che siete lì per lei.
• Evitate consigli del tipo «Datti una regolata». La depressione non è una mancanza di forza di volontà, ma una malattia psichica da prendere sul serio.
• Siate pazienti e non voltate le spalle. Ma non pretendete troppo da voi. Solo così sarete in grado di fornire un aiuto a lungo termine.
• Se lo desidera, accompagnate la persona dal medico.

I segnali della depressione sono molteplici e spesso i sintomi psichici e fisici si manifestano insieme. Oltre a quella normale, esistono altri tipi di depressione. I sintomi potrebbero essere diversi.

Mostrate attenzione ed empatia. Se notate un malumore persistente o sintomi depressivi già evidenti in voi o in una persona cara, dovete agire. Non esitate ad accettare o a offrire aiuto. Soprattutto se la depressione viene riconosciuta tempestivamente dagli specialisti, è possibile ricorrere a numerosi approcci terapeutici come la psicoterapia o i farmaci.
Se una persona colpita esprime pensieri suicidi, rivolgetevi direttamente al servizio medico d’urgenza. In un caso così acuto di depressione, un trattamento rapido è fondamentale.